2009/10/07 (Wed) 雪の王 ～雪の王国（１）～

　　雪の王

　　――　　雪の王国（１）　――


「嘘・・・・・・だろ？！」

　
　二人は、森の中で立ち尽くした。なぜなら、その先は、断崖絶壁だったから。

　けれど、ヨザックはコンラッドを振り返って、いたずらに笑うと、前に向かって走り出した。地面のない先へむかって――　！！

　その行動に、愕然とした。けれど、さらに驚くことになった。
　


　――　どうして、どうして、普通に走っていられる？！

　ヨザックは、何もないただの空中を、まるで下に地面があるかのように、気ままに走っているのだ。

　呆気にとられていると、ヨザックが再び振り返って、歯を見せて笑った。

「嘘なんかじゃないですよ。この世には、ひとたび踏み出せば分かる世界ってものがあるんですよ。さぁ、こちらへどうぞ、旦那。きっと、探してる人もみつかりますよ」

　さすがに、脚がすくんだ。けれど、ユーリのためなら・・・・・・。

　意を決して、何もないはずのそこへ足を出した。
　うっかり、谷底を見てしまい眩暈がした。
　けれど、思い切って足に重心を移動させた。

　
　そのとき――　！

「そんな・・・・・・、まさか！！」

　何も無かったはずのコンラッドの足元には、どこまでもつづく雪原が広がっていた。

　目の前には、ダイアモンドのようにキラキラと輝く細かい氷が降っていた。
　陽光の加減で、鋭く輝いたり、ゆったりときらめいたり、金に見えたり、銀に見えたり・・・・・・とても幻想的だった。

　宝石のような雨の向こうには、壮麗な王宮がそびえていた。
　円錐形をもう少し柔らかくしたような、まるで飴細工のような形の屋根は黄金に輝いて、壁面の純白とのコントラストが華麗だ。

 　建物の一部の優雅で緩やかな曲線が、基盤となる柱の素朴な直線と調和している、可憐でありながら豪奢な城だ。
　

　そして、後ろを振り返ったとき、もう森は跡形もなく消えていた。
　

「ヨザック？」

　そして、彼もまた幻のように消えていた。

＊＊＊＊＊
 

　純白の王宮に足を踏み入れた。
　奇妙な城だった。
　これほどまでに、立派な城のくせに、門番のひとりもいない。
 

　――　これは、罠なのか？
 

　表情を硬くして、懐の短剣を握り締める。
 

　門番どころか、召使らしいものの姿さえひとりも見当たらない。
 

　自分のブーツが、木製の床を踏みつけるたびに、硬質な音が響き渡る。
　えらく空虚な響きだ。

　
　城は、外観以上に、豪奢な造りだった。
 

　そして、どうやら城の中の聖堂に入ったらしい。

 

　まばゆいばかりの金箔がちりばめられた壁面に、数々の宗教画が飾られている。
　大きな円柱が左右に等間隔にそびえていて、柱にまで宗教画が描かれている。　　　

　柱と柱の間には、聖像が一体ずつ置かれている。

　そして、参列者のための木製の長椅子が、正面の祭壇から通路を挟んで左右に１０脚ずつ並んでいた。

　コンラッドは、その中央の通路を慎重に歩いていた。

　床からドームの屋根までは、なにも遮るものはなく、広々とした空間になっている。

　天井からは、きらびやかなシャンデリアが吊り下げされている。　建物の中央付近で立ち止まり、祭壇の上を仰ぐと、色彩豊かなステンドグラスから緩やかな陽光が差し込む。
　

　その陽射しに、わずかに眼を眇めたときだった。
　かすかに、人影か見えた。前方左手の円柱のうしろに。

「そこにいるのは、誰だ！？」
 

　コンラッドは、長椅子の間を縫うように駆けた。
　

　そのとき、ふいに柱から人影が現れた。
 

　薄い布切れを一枚身体に巻きつけただけの格好は、ひどく扇情的だった。

　白い布切れからすらりと伸びた華奢な四肢は、艶かしく、息を呑んだ。
　漆黒の黒髪、濡れたように黒い大粒の瞳には、黒くて長い睫毛が縁取られている。

　雪のように白い肌の美少年だった。彼は、素足で儚げに佇んでいる。
 

　そして、そのきれいな人は、ユーリだった。
　ずっと、さがしていたあのユーリだった。
 

　怜悧な眼差しに捉えられたまま、コンラッドは言葉を失った。
　ユーリの麗しい成長に、見惚れてしまった。
 

　そう、彼は俺がずっとさがしていたユーリ。大切な、可愛いユーリ。
　けれど、ちがう。ちがうんだ――。

　　
　激しい違和感を感じた。

　胸をチリチリと灼きつくすような痛みは、しだいに身体を痺れさせるように、侵食していった。
 

　コンラッドは、その瞬間に悟っていた。美しく成長したユーリの姿をみた瞬間に。
 

　自分が、ユーリに抱いていた感情は、弟を想うようなそんな優しい気持ちじゃない。
　彼が、愛しくてたまらない、揺さぶられるようなつよい気持ち――　彼に、恋をしていた。
 

　もうずっと前から。どのくらい、彼に焦がれていたのか。
 

「ユーリ・・・・・・」
 

　名前を呼ぶのが、精一杯だった。感情が昂ぶり過ぎて、言いたい言葉が浮かんでこない。

　ただ、愛しい人の名前を呼ぶことが、今できる唯一のことだった。コンラッドの熱い気持ちは、その名前に込められたはずだった。
 

「誰？　それ？」

　けれど、目の前のユーリは、怪訝な顔をした。コンラッドは、思わず彼の肩を掴み、顔を覗き込んだ。
 

「ユーリ！？　ユーリ、は大切なあなたの名前です」

「な・・・まえ？ 俺には名前なんてない。雪の王サラ様のしもべだから」

　ユーリは、無感情な瞳で、抑揚のない声で、淡々と言ってのけた。
　その表情は、喜びも悲しみも憎しみもまるで感じられない。
　きれいな人形のようなユーリが、切なくて、たまらなかった。
　
「いいえ！　間違いなくあなたは、ユーリです！　俺と一緒に施設で育った、俺の大切なユーリです。よく、こうして抱きしめたでしょう？」

　思わず、ユーリを腕の中に抱きしめた。

　久しぶりに抱きしめたユーリは、しなやかに成長していながらも華奢な身体が頼りなくて、ずっと抱きしめていたかった。

　そのうえ、薄い布一枚に身を纏ったユーリは、雪のように冷たくて、儚くて、大切に大切に胸に閉じ込めていたかった。

　消えてしまわないように。
 

　けれど、まもなくユーリに腕を解かれてしまった。

「何のことか、まるで分からない。あんた、誰だよ」

　冷たい眼差しで、ユーリはコンラッドを突き放した。

　そのとき、背後から、ブーツの音がした。

　雪の王、サラだった。

　襞襟の衣装は、シルク地に繊細な金の糸で刺繍が施されていた。ゆるやかなドレープの袖やゆったりした膝丈のズボンが、可憐さを引き立てていた。

　華美な衣装を着こなすサラは、とても愉快そうに高笑いした。その度に、流れるようなプラチナブロンドが揺れた。

「はははっ、無駄だよ。もう彼は、私と長く居過ぎたせいで、昔のことを何一つ思い出せないんだよ」

「そんな、まさか？！」
　
　コンラッドは、ユーリの肩を再び掴んで、その瞳を覗き込んだ。

「ユーリ、あなたは本当にむかしのことを覚えていないのですか？」

「あんた、さっきから何を言っているの？俺は、最初からこの城でサラ様にお仕えしているんだ」

「ユーリ！！」

　思わず、手をユーリの肩にきつくくい込ませてしまった。

「痛っ――　！　あんた、しつこいよ」

　ユーリは、大きな瞳でコンラッドを睨み返すと、肩の手を払った。

　サラは、口元に手を当てて、くすくすと失笑した。

「だから、言ったでしょう。彼は、私のしもべなんですから。ね、そうでしょう？」

「はい、サラ様」

　鈴の音のような声で、彼は答えた。相変わらず、ユーリは無表情だ。けれど、そこに二人の間の妙な主従関係が垣間見えた。
 

　激情の波が、静かにゆっくりと押し寄せる。
　コンラッドは、二人を見つめたまま、立ち尽くした。
 

　サラは、優雅な笑みをたたえたまま、ユーリに甘い声で囁きかける。そのきれいな金色の瞳に、うっすらと碧色が混じる。
 

「君、そこの客人に、もっとよく教えてあげたら。ほら、こちらへ来て、跪いて私にキスをして？」
 

　サラは、甘ったるい声でユーリにそう告げると、長椅子に腰をおろした。

　プラチナブロンドが、ふわりと宙を舞う。

　ユーリは、その声に素直に従い、彼の元へ歩み寄る。

　今更ながら、ユーリは靴さえ履かされていない。裸足で床の上を歩く彼が、痛々しい。

　コンラッドの心が静かに、けれど確実に乱されていく。
　
　ユーリが、サラの足元に跪く。白い布地から、艶めかしい大腿部が覗く。

「ふふっ。君は、今日も可愛いね」

　サラは、悪戯な笑い声を立てる。その真っ白で華奢な手が、緩やかにユーリの内腿を撫で上げた。

「あっ・・・・・・、サラ・・・様っ」

　ユーリは、頬を朱にそめて身体を捩らせる。

 

　激情の波に、暗く深く捕らわれる。
　コンラッドは、きつく拳を握り締めた。掌に爪が鋭く食い込んでいく。

　サラは、長いブロンドの髪を耳に掛けると、ユーリに向かって甘く微笑んだ。

「ほら、くすぐったがってないで。ちゃんと、キスして？」

　サラが、華奢な腕をユーリの首筋に巻きつける。そのまま、サラは上半身を屈めていく。
　サラの唇がユーリの唇に、近づいていく――　。
 

　――　耐えられない。
 

　瞼の奥に、閃光が走り、それが脊髄を駆け抜けた。
　反射的に、コンラッドは飛び出した。
 

「ユーリ！！」
　
　もう、ユーリしか見えなかった。駆けた勢いのままに、ユーリをサラから引き離し、強引に胸の中に引き寄せた。

　ユーリを抱えたまま、勢い余って聖堂の中央の通路に転がった。
 

　全身が、総毛立つほどに、激しい感情が迸る。

 

　サラへの憤り、ユーリへの独占欲、庇護欲、思慕の念が入れ混じり、溢れ、心が乱されていく。

「ちょっと、あんたっ！！　な・・・に、するんだよっ、離せよっ――」

　俺の腕から逃れようとするユーリを、咄嗟に地面に組み敷いた。

　ユーリの細い両手首を、片手で抑え付ける。
　そのせいで、ユーリの両腕は万歳をするような格好になり、肌の露出が増えた。　　
　さらにユーリの上に乗ったまま、脚を絡め、動きを封じ込める。

　懐から、片手でガラスの小瓶を出すとそれを口に含んだ。

　その瞬間、わずかに舌が痺れるような、ふしぎな甘い香りがした気がする。

　けれど、余裕のないコンラッドは、その液体をユーリの口内に口移ししていく。

「ヤッ・・・ンんっ！！」
　
　ユーリの漆黒の瞳が大きく見開かれた。
　けれど、すぐにその瞳は閉じられて、長い睫毛がふるえていた。

　止まらなかった。

　目的は、アニシナのくれた薬を、ユーリに飲ませることだった。大切なユーリを、取り戻すことだった。

　けれど、ユーリの唇はとても滑らかだった。そのうえ、液体を嚥下するたびに、唇から漏れる息苦しそうな可愛らしい声に、理性が吹き飛んだ。

　いや、そんなものとっくになくしていた気がするが。

　液体を移したあとも、ふっくらとした唇をそっと啄ばみ、その感触を確かめる。

　唇を覆ったまま、その表面を舌先でなぞる。そのたびに、身体を痙攣させるユーリが愛らしくてたまらない。

　そのまま、舌で唇をこじ開けた。口腔内で、互いの舌を絡め合わせた。なかば、強引に。

　息継ぐタイミングに苦労しているユーリが、切羽詰った表情で、わずかな唇の隙間から必死に酸素を取り込んでいる。

　その際に漏れる彼の声にならない音に、身体の芯がぞくりとした。

「ン・・っふぅ・・・はっ・・・んんっ」　

　ユーリの吐息に、我を忘れてしまった。ユーリの唇を奪い続けた。
　けれど、その最中に、ふいにユーリと眼があった。
 

　――　懐かしい・・・・、ユーリ！！
 

　僅かに開いた瞳のなかに、ひどく心を揺さぶられるものを見つけた。虹彩に、懐かしくてやさしいものがはっきりと滲んでいた。
　そう、間違いなく彼は元のユーリに戻っている。
 

　確信したコンラッドは、一度ためらいがちに唇を離した。

　予想どおりだ。

　目の前に、確かにあのユーリがいた。
　雪の日に、猫のアンニカを助けるといってきかない、正義感あふれるやさしい、表情豊かで、愛らしいユーリが。

　けれど、彼は眼をまん丸に見開いて、頬をピンクに染め上げていた。

「こ、ここ、コンラッドお兄ちゃん？　どうして、大人になってるの？ってか、僕も大きくなってるし？！　いやっ、そ、そんなことより、どうして、どうして、キ、キスなんてしたんだ？！そ、それに、ここはどこなんだ？！」
 

　どうやら彼は、あの雪の日のまま、記憶が止まっているらしい。
　一度におきた出来事に、思考がついていかないのも当然だ。
 

　ユーリに、出来る限りにやさしく微笑んで、そっと頭を撫でてあげた。
　彼に、今までの経緯を分かりやすく説明しようとしたときだった。



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★あとがき
　え・・・と、サラとコンラッドが暴走してしまいました；えと、当サイトは、基本登場キャラ（主に男）がユーリに惚れてます。でも、正式ＣＰはコンユみたいな。
　ヨザック、ごめん；　ヨザコン風味も好きなんだけどね。