2009/08/10 (Mon) 塾講師と甘い夏？！ 第三話

第三話　遊園地デート　
※途中から裏へ続きます。


　　先生は、俺の学習意欲をあげるために、必死で恋人ごっこをしてくれてる。

　数日前に、イタリアンレストランで、お祝いケーキなんて用意してくれた。
　――二人の付き合う記念に・・・・・・って。

　　しかも、その日に携帯番号を交換して以来、塾がなくて遭えない日は毎晩、先生から電話がある。

　正直、こんなにいい先生はいないと思う。

　ありがとう、コンラッド先生！　胸も尻も平坦な、つまんない少年と恋人のふりなんてしてくれて！　そこまでして、俺の英語への学習意欲をあげようとしてくれてっ！　

　彼の努力を無駄にしないためにも、俺は、最近机に向かう時間が増えていた。おかげで、最近ようやくＳＶＯＣが呪文じゃないってことは、分かった。
　
　兄の勝利には、それが晴天の霹靂だったらしい。勉強をしている俺のところへ来ては、『ゆーちゃん、さては男ができたな？お兄ちゃんは、心配だ！誰だ、言え、言うんだ～～』と背後から羽交い絞めにする。あまりに騒音なので、椅子に座ったまま、肩を水平に回して、必殺！　肘鉄を食らわす。みぞおちに俺の肘がクリーンヒットして、ゴフっと、呻いて、崩れる兄。懲りない兄の日常の姿だ。

　まったく、ふつうは、『彼女でも、できたな？』とかだろ。何だよ、男が出来たな、って。コンラッド先生は、そんなんじゃないよ。そりゃ、キ、キスしたりしたけどさ。それも、全部、塾講師としての采配なの！

　ふいに、俺の部屋に、水戸黄門の着信音が流れる。

　コンラッド先生からだ！

　部屋から兄貴を引きずり出すと、ドアを閉める。携帯の受話ボタンを押す。

「ユーリ、今電話してもよかったですか？」

　彼の声が、聞こえるだけで部屋の中がぽかぽか陽気の春になったみたいだ。
　先生、甘い、甘いよ、声が。
  携帯越しに聞く彼の声は、いつ聞いても、殺人的に甘い。

「うん！　全然、いいよっ」

「よかった。貴方の声が聞きたいと思っていたところだったんです」

　で、でた～、殺し文句。相変わらず、甘ったるい声。
   耳から、融けてしまいそうデス。

「先生、ちょっと演出がすごすぎるよ～？」

「・・・・・・？　演出？」

　暫しの沈黙と疑問符。電話の向こうで、先生が困惑する様子が伝わってきた。
　あれ？俺、変なこと言ったかな？あ、そうか！折角、恋人同士の演技してるのに、これは興醒めな発言だったかも。

「ごめん、何でもないよ。先生。俺も、先生の声が聞きたいなぁって思ってたよ。それに、先生の声が甘すぎて、おかしくなりそうだったよ」

「貴方の事が、好きですから。声だって、際限なく貴方に甘くなってしまうんですよ。甘い、ついでにもう一つ。明日、一緒にデートしてくれませんか？」

　さりげなくすごい台詞を言われた気がしたけど、俺の関心は『デート』という単語にロックオンした。正確には、デートという名の、レジャーに、脳内の『遊びたい』願望が、アドレナリンを大放出させた。

「やった～？　デート！　明日、日曜日だから先生も塾無いんだ？俺、遊園地とか行きたい！」



　と、いうわけで。コンラッド先生に家まで迎えに来てもらって、遊園地に行くことになった。幸い、勝利はゼミの合宿で朝早くから家を出た。おふくろと親父は、熟年デートに出かけていた。

　時間通り８時にやってきた先生を見て、ハリウッドスターかと思った。
　夏らしく爽やかなオフホワイトのジャケットに、淡いブルーのインナーシャツ、ダメージジーンズ――　カジュアルながら、大人の色気漂うファッションだった。
　俺、なんか、隣で歩くのが憚られるなぁ。ハリウッドスターの横に並ぶのは、大量生産型のボーダーのTシャツと、カーキのチノパン姿の、平凡な男子高校生、渋谷有利です。
　男として、全面的に降伏です。

「お待たせしました、どうぞ、ユーリ」
　夏のきらめく陽射しを受けて、助手席の扉を開ける先生。色素が薄いせいか、眩しそうに細められた瞳は煌いていた。端整な薄い唇は、品良く口角を持ち上げられていた。
　そんな美形すぎる彼の顔を見ていたら、もう次元が違いすぎて、少しでも比べていた自分が馬鹿らしくなった。
　彼に、エスコートされるままに、元気良くポルシェに乗り込んだ。

「ねぇ、コンラッド先生、今日はどこの遊園地に行こう？」

　ダークグリーンの車体が目も綾なポルシェに乗り込むと、わくわくしながら、先生に尋ねた。

「実は、もう行きたい場所があるんです。着いてからのお楽しみです」
「マジ？！　すっげ～、楽しみっ」

　はしゃぐ俺に、先生は流し目で微笑んできた。
　わ、なんか、すっげ～照れる。本物の恋人同士みたいじゃん。

　陽射し除けのために、ジャケットの胸ポケットからティアードロップのサングラスを取り出して、掛けるコンラッド先生。
　トップガンですか？トム・クルーズですか？ってな勢いでカッコいいデス。

　軽快なエンジン音を立てながら、車は高速道路に乗った。圏央道インターチェンジから乗り、中央道に合流する。

　何気ない会話をしながら、車に乗ること一時間半。河口湖で高速を下りると、目の前に巨大な遊園地が見えてきた。絶叫系マシンで有名な、眞魔国ハイランドだ。


　夏休みの日曜日の所為か、駐車場は車で一杯だった。入り口から、大分離れたところに、ようやく車が泊められた。

　駐車場からは、当遊園地の目玉のジェットコースター『エンギワル鳥（すげー名前だ）』が存在感を見せ付けていた。数学の教科書でも放物線は見たことがある。でも、それを嫌いな教科書の中で見るのと、大好きな遊園地で見るのとは全然違う。今、目の前にある放物線に痺れた。

「うわっ！コンラッドせんせ～、エンギワル鳥じゃん！　早く乗りたいっ！」

　くすっ、と優しく微笑む先生の手を引っ張って、エントランスに駆け込む。

　先生が当たり前のように、二人分の入園チケットとフリーパスを買ってくれた。自分の分くらいお小遣いから出そうと思ってたのにな。

「ごめん、先生。出費がかさんじゃったよね？俺、園内で、飯とかおごるから」
　ふわっと、栗毛を風にそよがせて、微笑まれた。

「貴方は、俺の恋人ですから。そんなことは、気にしないで。俺のほうが、社会人ですし。でも、どうしても気になるなら――」

　少し、意地悪な顔になる先生。
　瞳を細めると、上品な唇の端を片方だけ吊り上げる。

「あとで、たくさん、キスして？」

　例のごとく、甘い声が耳元で囁かれる。
　ころされる～！
　顔から火が出そうなくらい真っ赤になった俺は、先生の手を強引に引っ張って、ジェットコースターを目指した。恥ずかしくて、顔が見れなかった。

　俺たちは、途中で軽食をとりながらも、有名どころのジェットコースターを制覇した。日曜日で、人が多くて待ち時間が無駄に長かったけれど。半ば、強制的に先生を、絶叫マシーンと、気が遠くなるような待ち時間につき合わせてしまった。だって、どれも乗りたかったんだ。

　『エンギワル鳥』は、放物線の頂上から落下したと思ったら、激しいトルネードが襲いかかった。急な落下で、無重力状態になって、お腹がふわふわしたまま、回転地獄が待っていて、アドレナリンが爆発した。

　『くまはち』は、出発と同時に、爆発的なスピードで突進した。あまりの機体の速さに、乗客の叫び声が、瞬時に不気味な残響音に変わった。本当に、心臓が止まるんじゃないかっていうくらい、例のGとやらを体感した。自分の体重の５倍くらいの重力を一瞬にして受けた。『くまはち』なんていう可愛い名前とは、えらい違いだ。

　他にも、いっぱいあっただけど、挙げたら切りがない。

　大満足した俺は、先生と一緒に、ジュースを買ってベンチで休んだ。いつの間にか、頭のてっぺんにあったはずの太陽が西に傾いていた。二人の影が、オレンジの霞んだ光の中、長く伸びる。

「はぁ～、めっちゃ、楽しかった！」

　俺は、脱力仕切った身体をベンチに預ける。
　そっと、コンラッド先生を見遣る。彼の柔らかそうなブラウンの髪の毛が、夕日に染められて、綺麗な金髪になっていた。
　眼が合うと、橙を帯びた瞳が優しく細められた。

「ユーリに楽しんでもらえてよかったです。ところで、これから行きたいアトラクションがあるのですが、ついて来てもらえますか？」

　爽やかに微笑まれた。


　そう、爽やかに微笑まれたから、俺はてっきり観覧車にでも行くのかと思った。

　それなのに――！！

　え、え～と、これは何かの間違いじゃないですか？いや、そうであってほしいデス。

　目の前にそびえ立つ、古びた洋館。遊園地特有の嘘っぽい造りの建物でなく、廃墟の洋館をそのまま持ってきちゃいました、みたいな概観には引いた。

　ツタの絡まった、石造りの二回建ての重厚な洋館。石造りの円柱が何本もそびえ立つその様は、ギリシャ建築を思わせた。

　入り口に、『最恐、血盟迷宮』と書かれている。説明書きには、最短徒歩４０分、リタイア可能と書いてある。おまけに、一組ずつ、時間をずらして入るらしい。

　徒歩４０分のおばけ屋敷ってなんだよ？！　しかも、最短で４０分？！
　ありえねー。どうやら、人間がおばけの役をして脅してくるみたいだし。いや、洋館だから、おばけじゃなくてゴーストか？モンスターか？ってそういうことじゃなくて！！

「こ、コンラッド先生？まさかとは思いますが、ここに入ったりしませんよね？」
　おそるおそる、彼の様子を伺う。

　
「おや、ユーリは怖いのですか？」
　さも心外だとばかりに、俺を挑発するかのような先生。

　う、俺の男気を試そうってわけか？！
　し、しかたない。
「べ、別に怖くなんかねぇよ。行こう、先生！」



　
　ランプを入り口で渡されて、俺たちは洋館の中に足を踏み入れた。

　く、くそっ。怖くなんかないんだからな！　俺は、無敵の高校生男子だ！
　むなしくも、自分で必死に奮い立たせる。


　一階の中央に、螺旋階段らしきものがあるのが見えた。けれど、直接そこへは行くなとでも言うように、広い敷地には、高さ一メートルほどの柵が迷路状に張り巡らされていた。ご丁寧にも、一階の全部の部屋を通らないと、階段を登れない仕組みになっていることにようやく気づいた。柵をよじ登れば、とんでもないショートカットになるけど。

　そこは、まるで沼地の中の廃墟だった。手元のランプのおかげでかろうじて見える足元の木製の床は、腐食していて、そこから雑草が、まばらに生えていた。苔のような泥のような、不快な感触が常に足元に感じられた。靴からは、湿った音が響いた。　　　鼻を突く、かびたような湿ったような嫌な匂い。リ、リアルすぎないか？
　天井には、今にも消えそうな薄灯りを、不気味に点滅させたシャンデリアが、ぶら下がっていた。それには、幾重にも重なった蜘蛛の糸が張り巡らされている。

　まだ、お化けさえ出てきていないのに、この不気味さ。
　まるで、これから起きる悪夢を予感させる静かな恐怖。

　背中を嫌な汗が伝い落ちる。

「ユーリ？大丈夫？怖かったら、手を繋ぎますよ」

　この恐怖の中での彼の声は、一段と頼もしくて、甘えてしまいたい。けれど、こんな恐怖の中でも、俺の中の男としてのプライドが僅かに残っていた。
本当に、欠片ほど。ベビーチョコ一粒くらい。

「いっ、いいよ。だ、大丈夫だから」

　精一杯、虚勢を張る。ってか、もう声がどもってるんですけど・・・・・・。

「そうですか？いつでも、怖くなったら教えてくださいね」
　超絶なほどに、冷静な先生の声が聞こえた。どうして、こんなときに、そんな態度で居られるんだよ～～。
　こっちは、もう、さっきからいっぱいいっぱいだってのに～～！


　最初の扉のノブに、先生が手を掛けた。彼の後ろで、俺は息を潜めていることにした。もはや、男気ゼロだ～。だって、怖いんです、怖いんです。

　ゆっくりと、扉が開けられていく。ギギ・・・・・・と蝶番ちょうつがい の音が気味悪く響く。

　絶対何か仕掛けてあるに違いない！ああ、もうやだ。　

　次第に開けられていくドアを見ているのが、耐えられなくて、ぎゅっと固く目を瞑つぶ った。

　刹那、後ろから手首を掴まれた！
　ゾクッとするような、冷たさと、気色悪いぬめりが、皮膚をざわっと刺激した。

「うううっぎゃあぁあああ～～～！！」

　　
　　脊髄反射的に、俺は飛び上がった。何も考えられず、障害物競走のごとく、一目散に次々とフェンスを越えて、螺旋らせん 階段を駆け上った。
「ユーリっ！」
　遠くで、先生の声が聞こえた気がした。


　勢いに任せて、２階の一室に飛び込んだ。
　肩で大きく息をして、ドアの前に座り込んだ。床に敷かれた絨毯らしき、毛皮の感触に全身が粟立った。

　カタタ、と不穏な窓の音が聞こえた。不気味な冷気が頬を撫でた。ぱっと顔を上げると、そこは、蝋人形だけが窓際に一列で展示されていた。中世ヨーロッパの王候貴族、騎士、農民といった蝋人形たち。ドアのほうを一様に向けられた蝋人形たち。

　ここまで、一気に駆け抜けてきた所為で、力が抜けて動けない。地面に座り込んだまま、息を詰めて、人形と見つめあっていた。目を逸らしたいのだけど、なにか違和感を感じて、目が離せない。

　ふと感じた違和感。
　
　先程から、たくさんある蝋人形の何体かの目が瞬まばた きをしている・・・・・・気がする。いや、気のせいじゃない。俺は、視力のよさが売りなんだ、と威張ってみる。
　人形の目・・・・・。動くはずのないもの。それがたしかに、パチパチと生身の人間のごとく静かに瞬まばた きを繰り返している。激しい違和感が、背筋を凍らせる。

　突如、廊下のほうで激しい物音がした。びくっと、反射的に後ろを振り返る。

　けれど、当然ながら目の前にはドアがあるだけ。誰かが入ってくる気配もなかった。小さく息を吐き、前を振り返る。

　ひ・・・・・・、な、なんだこりゃ～？！

　先程まで、一列で俺を見つめていたはずの蝋人形の内の数体が、俺の回りを取り囲んでいた。その上、さらに、じりじりと距離を詰めようとする彼ら。その動きは、有名なホラー映画を彷彿ほうふつ させる。

　ぞ、ゾンビだ～～～！！それも、格式高い中世ヨーロッパ封建制度バージョン～～！！

「コンラッド～～！！」
　先生、なんて敬称をつけている余裕がなかった。
　だ、だめだ、やられるっ！ゾンビが俺にまさに食って掛かろうとしたとき――　！

　蹴破るような勢いで、ドアが開く音が聞こえた。

　軽やかな足取りで、誰かが俺の元へ駆け寄る。ヒーローの登場か？！
　黒い影が王様ゾンビと、王女様ゾンビの間を風のごとくすり抜けて、俺の側にたどり着く。にわかに、俺の膝の裏と肩甲骨に温かい腕が差し込まれた。

　俺は、そのままふわっと宙に浮いた。
　途端に、とてつもない安心感で満たされた。

　凛とした、けれど甘い香りがした。

　はっとして、俺を抱える人物の顔を見上げた。

　薄闇の中でも、端整な顔が良く見えた。むしろ、窓から差し込む月光が、彼の顔に恐ろしいほどに綺麗な陰影をつけていた。

　ヒーローっていうより、王子様だ――　コンラッド先生。

「ユーリ、彼らはお化け役のエキストラだから襲うふりはしますが、実際に手を出してきたりはしません。安心してください」

　彼は、俺を抱きかかえたまま、ゾンビ役の彼らの間を冷静に通り抜けていった。

　なんで、こんなに冷静で居られるんだろう、本当にカッコいいなぁ。同じ男として、憧れるって言うか、尊敬しちゃうよな。

　その後、出口に向かうまで、先生はずっと俺を横抱きしてくれた。

　途中で、突然横からミイラ男が飛び出したとき、俺は、驚いて思わず先生の胸に顔を埋めた。でも、先生は耳元で大丈夫だよ、って甘く囁いてくれた。先生の厚い胸板とシャツのすべらかな感触、優しい先生の声で満たされて、怖さは露となって消えていく。
　さっきまでは、あんなに怖くて堪らなかったのに、今は、くすぐったいような甘い気持ちでいっぱいだった。

　だから、自分が今どんな状態か、気づかなかったんだ。

　出口で、やたら従業員や、他の客が、俺たちのことをジロジロと見てくる。

　それで、ようやく気づいた。

　俺、高校生男子が、ハリウッドスター並みにカッコいい青年に、『お姫様だっこ』されてるという現実に――　！！

「ば、ばかっ！　コンラッド先生！いつまで俺をお姫様抱っこしてるんだよっ！」

　俺は、大慌てで、先生から下りた。真っ赤になって、先生を睨んだ。

「すみません、ユーリ」
　まったく悪びれた様子もなく、爽やかに先生は微笑んだ。多分、この場に居た、女子全員がノックアウトする微笑み方だった。

　なんだか、俺はとんでもない相手と恋人ごっこなんてしてるんじゃないか？

　甘い不安が胸をよぎった。



第三話　表＝了
裏の入り口　ヒント　右下、英語

 裏のイメージ絵　観覧車の中のコンユｖよかったら、大人の方は、読んでください。